J+29 de Caye Caulker, Belize (ou nous essayons de ne pas trop accumuler de retard dans l’écriture et la mise à jour de ce blog). Après deux semaines à Cuba, nous voilà à Tulum, Mexique ; pas vraiment de limite de temps pour visiter : seule contrainte notre voiture de location que nous rendrons 10 jours plus tard (le 30 septembre à Chetumal à la frontière avec le Belize). 3 jours à Tulum, 3 jours à Valladolid et 3 jours à Mérida + 1 nuit de retour à Tulum avant Chetumal et le Belize.
Tulum
Tulum is very much a tourist town built along the beach and the main highway. It was definitely not authentically Mexican, but we had a great time there! We stayed in a fantastic resort with two pools and a very comfortable bed…some much needed luxury for a few days! The food was also delicious and I tasted the best burrito of my life there! We got up early one morning to explore the Maya ruins. Already at 8am it was full of tourists and just continued to get busier and busier. The ruins were built along the coast and it was a lovely experience, although it was difficult not to compare them to Angkor Wat in Cambodia. All of the Caribbean Sea was full of seaweed, and the beaches at Tulum were completely covered, it was impossible to swim. We relaxed on the sunbeds at Los Amigos beach resort one afternoon and enjoyed a mojito…but that’s all we could do. After relaxing for a few days we were ready to explore the Yucatan Peninsula more and left in the car for Valladolid, where we could easily visit Chichen Itza.
Soyons objectif/honnête une fois de plus, la côte de Cancun à Tulum en passant p
ar Playa del Carmen est splendide mais vraiment remplie de ‘resort’ sortie de nulle part (on ne voit que les immenses entrées de ces hôtels de la route). Sur l’unique route descendante de Cancun sur presque 200 km il n’y a que ca faisant face à la mer (ou les algues empêchent toute baignade en cette saison), ils sont certes très bien intégrés à l’environnement et créent une attractivité pour beaucoup de mexicain en terme d’emploi (et apportent très certainement une rentrée de USD non négligeable) mais notre expérience du Mexique est plus que limité ici. Beaucoup d’américain, trop ? Bref, nous prenons nos quartiers dans un superbe studio Airbnb à l’écart du centre ville de Tulum, dans une sorte de résidence hoteliere avec tout le confort moderne et cuisine (pour réduire nos dépenses) : après deux semaines plutôt difficile à Cuba sur ce point cela nous enjoue particulièrement. Tulum est connu pour son site Maya en emprise directe sur le bord de mer, site que nous visitons bien sur, dès l’ouverture, tôt le matin – 8h, pour éviter les centaines de ‘tours organisés’ et la chaleur frappant dès 10h. Nous en profitons également pour tester, entre autres, tacos et burritos en tout genre, évidemment typiquement Mexicain!
C’est la basse saison au Mexique et d’ailleurs dans quasi toute l’amérique centrale – j’ose à peine imaginer ce que cela doit être en haute saison! Nous restons 3 jours à Tulum puis nous partons découvrir le ‘vrai Mexique’ un peu plus excentré de cette côte américanisée à l’excès : direction Valladolid, à 2h30 de voiture de Tulum sur une route unique bien entretenue, toute droite et entourée d’une végétation compacte : une jungle continue!
Valladolid
The drive from Tulum to Valladolid felt long…the road was incredibly straight and the sce
nery unchanging with jungle nearly all the way. Valladolid was a very small town surrounded by cenotes and ruins. We explored the town as much as possible visiting the beautiful old cathedral and the Zaci Cenote. Whilst the cenote itself was beautiful, it had been manipulated into a tourist attraction and for me…it had lost it’s appeal.
From Valladolid we went to visit the most famous Mexican ruins – Chichen Itza. We got their really early to beat the tour buses. When we arrived the merchants were still setting up. We quickly bought our tickets and then we spent the next 3 hours exploring the ruins. When we first arrived their were very few tourists there and it was really peaceful. The ruins were set across beautiful green grass in the jungle. Unfortunately we could not climb any of the pyramids, but they were still special to see.
Nous arrivons vers 15h, prenons nos quartiers pour 3 jours dans un charmant petit hôtel du centre et sommes ravi d’être un peu plus parmi les Mexicains ‘normaux’ (comprendre non orientés 100% touristes). Valladolid est une charmante ville historique avec une place centrale avec sa cathédrale que nous explorons avec entrain, de sublime bâtiments coloniauxet un couvent du 16ème siècle. Nous y mangeons très bien entre plats traditionnels et premier burger (depuis quasi un mois). Valladolid est également un excellent point de départ (30 minutes de voiture) pour visiter les ruines de ‘Chichen Itza’, site Maya par excellence de la région et ultra visité. Dès le lendemain, levé 6h, départ 7h pour être sur site dès l’ouverture à 8h (toujours pour éviter bus de touristes de Cancun/Playa del Carmen et la chaleur) ; et nous avons bien fait : nous sommes quasi seuls (même les vendeurs de souvenir ne sont pas encore là). Le site de Chichen Itza est unique car il conserve des vestiges Maya du 7 au 13eme siècle et notamment le premier ‘stade’ de l’ancêtre du basketball (avec une fin tragique pour le capitaine de l’équipe perdante : il en perdait la vie), une cénote y est également présente (cénote = trou naturel résultant de l’effondrement de roche laissant apparaitre une sorte de piscine) utilisée pour des sacrifices humains (des ossements ont été retrouvés au fond), un site d’observation astronomique et quelques habitations et sites ‘religieux’. Pour être transparent, nous sommes partagé entre excitation d’être ici et découvrir ce site et le fait que tout y est asseptisé : aucun accès aux temples ni aux points de vue (et nous ne pouvons nous retenir de faire quelques comparaisons avec Angkor au Cambodge qui n’a effectivement rien a voir en terme d’architecture ou de détail mais plutot en terme d’expérience touristique). Bref, nous y passons la matinée et sortons juste à temps pour voir arriver les centaines de marchands installant leurs stands directement dans le site (contrastant avec le côté réglementé du site) puis les bus de touristes (limite plus impressionant que le site lui-même, lol) formant un véritable bouchon à l’entrée du site – ravis d’avoir éviter cela!1h plus tard nous revoilà à Valladolid pour un déjeuner tardif et une poursuite de la découverte de la ville (visite du couvent) et des ruelles. Un peu de planning pour la poursuite de notre périple dans la péninsule du Yucatan. Dès le lendemain nous revoilà sur la route direction Mérida, capitale du Yucatan.
Merida
Merida was our favourite city in Mexico. It was a beautiful city, full of life, good food and a lot of people…
but not so many tourists. Their were many squares in the city, surrounded by restaurants, bars, shops and beautiful gardens. Every Thursday night in Merida a traditional Yucatan band plays in one of the squares. We were in luck…it was Thursday! The music was really lively and the dancers wore colourful traditional dresses. Unfortunately the rain came soon after the band started and they had to stop. From Merida we went to visit the Mayan ruins in Uxmal. They were quite spectacular…you could almost picture how the village once was. There were hardly any tourists at this site. It was really peaceful and when we climbed to the top of one of the ruins we could see all across the jungle. These were definitely the best ruins we have visited in Mexico. We visited the museum to learn more about Mayan culture and understand what we had seen at the ruins more. We also visitied the less well known beach town called Progreso. It was a port town but the beach was free of seaweed (it was on the Atlantic side of the country) and we could just relax on the beach for a few hours. We were very productive tourists here!
When we left Merida we broke up the drive with a stop at Izamal. Izamal is known as the ‘yellow city’…because all of the buildings in the small village are yellow. It was a really sweet little village and we stopped to visit the main tourist attractions, the yellow convent and the pyramid (Mayan ruin) in the middle of the village.
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Chetumal
Our last stop in Mexico was Chetumal – to take the ferry Caye Caulker, Belize. The day was dramatic, full of lucky breaks…all day! We left the apartment in Tulum late to drive 3 hours to Chetumal. We still needed petrol and everywhere in Tulum refused to take credit card (even though we could see the machine). We visited about 6 petrol stations before we could finally get petrol. When we were on the road, Tom drove (fast) and we made up about 45 minutes and made it to Chetumal in good time. But we still didn’t have time to waste! After driving around in circles for a while we finally found Europcar to drop off our rental car…but it was closed! We had to drive further out of the city to drop off the car at another Europcar. Everything went well and we dropped off the car quickly and found a taxi easily…we were on our way! After a few small hassles at the ferry we had our tickets and we were ready to go. The military came to check out all of the passengers bags and when everything was clear we were on the way to our third stop – Belize.
3 jours, capitale du Yucatan : le lonely planet dit “Mérida est une ville touristique suffisament grande pour ne pas le sentir” et c’est tout à fait vrai! Nous y découvrons une ville magnifique, dynamique, pleine de couleurs et de magains en tout genre et une fois de plus excellent point de départ pour visiter d’autres ruines : Uxmal (dès le lendemain matin après une heure de route). Uxmal est également un site Maya : nous y serons seuls et nous avons, cette fois, accès à tous les sites/temples avec des points de vue splendides sur le site! Les photos parleront d’elles mêmes!
Retour à Mérida, visite du musée national Maya où nous découvrons leur histoire passé et actuelle et comment elle se mélange avec les conquistadors espagnols tant en terme de tradition, de religion, commerces et comment elle vit actuellement. Super musée, tres bien fait, hyper moderne. Puis direction Progreso sur la côte ouest de la péninsule ou nous finissons l’après-midi les pieds dans l’eau (sans ‘seeweed’ cette fois). Sur la route du retour pour Tulum, nous faisons un petit détour pour visiter Izamal avec sa chapelle du 16eme siecle, sa petite pyramide et son couvent.
Nous arrivons en milieu d’après-midi à Tulum (même endroit) pour une nuit avant le grand départ pour Belize.
La journée pour atteindre Belize fut pleine d’embuche : levé 7h, départ en voiture (puis demi-tour pour faire le plein avant de tomber en panne au milieu de nulle part), donc un re-départ vers 10h (car personne ne prenait la CB), arrivé après 3h30 de route sans arrêt (on était un peu pressé car le bateau part à 15h et on doit être au port 1h avant)…évidemment on est dimanche et bien que notre bon de réservation stipule l’endroit précis du dépôt censé être ouvert pour notre voiture de location…l’agence est fermée…nous devons rebrousser chemin, direction l’aéroport ou l’agence est visiblement ouverte…puis retour au port en taxi…on arrive pile à l’heure pour prendre nos billets, passer la douane et embarquer sur notre bateau pour 2h30 de traversé direction Caye Caulker -enfin direction une autre ile d’abord pour remplir les formalités de douane, re-embarquer dans le bateau et enfin arrivé à bon port…il est 18h un peu de marche pour trouver notre hôtel…il fait nuit noire et nous voila enfin dans notre chambre !
